La escena del jazz en Santiago

Hablar del jazz en Santiago es hablar de calidad interpretativa. Es el género que muchos llaman “la música de los músicos”, y que en la ciudad se sostiene gracias a una comunidad de intérpretes hermanados en torno a él. Un grupo de veteranos abrió el camino, se les suman una nueva generación de talentos con las que comparten vibrantes descargas.

Lunes de Jazz, el bastión semanal

Esa comunidad de intérpretes tiene su punto de encuentro más constante en Lunes de Jazz, un jam session sin fines de lucro que se realiza cada semana desde hace 18 años, de forma casi ininterrumpida, actualmente en Unosieteocho Bar. La actividad está coordinada por los músicos santiagueros Fátima Franco y Manuel “Cukin” Curiel, y cuenta con una orquesta de planta compuesta por Smarly Belliard (piano), Eustiquio Céspedes (flauta), Kendrix Peña (bajo), Emmanuel Cueto (batería), Fátima Franco (voz) y Cukin Curiel (percusión), quienes cada lunes reciben de forma espontánea a otros músicos de Santiago, el Cibao y el resto del país.

El espacio combina jazz latino, jazz clásico y otros estilos del género, y funciona como puente intergeneracional: los músicos con más trayectoria aportan experiencia, y los más jóvenes inyectan energía y nuevas ideas.

Los pilares que resistieron el tiempo

Antes de hablar de la escena actual hay que reconocer a los grupos que atravesaron el tiempo tocando. Sistema Temperado, del tecladista y director musical Rafaelito Mirabal, está próximo a cumplir 40 años presente en festivales y conciertos, incluyendo su cita habitual por el Día Internacional del Jazz y el Navijazz de diciembre. Los grupos de Patricia Pereyra, Felle Vega y Jochy Sánchez también consolidan la presencia sólida del género a lo largo del tiempo.

Ese recorrido tuvo un hito reciente: en mayo de este año, Sistema Temperado se convirtió en el primer grupo de jazz dominicano en presentarse en el New Orleans Jazz Museum, una de las instituciones de referencia mundial para el género.

Vivir del jazz, un reto cuesta arriba

El interés por el género no falta entre los músicos santiagueros, pero la necesidad de generar ingresos hace que dedicarse por completo al jazz sea una apuesta difícil. A eso se sumó el freno que impuso la pandemia sobre la formación de nuevos grupos y proyectos. En la práctica, buena parte de los músicos de jazz de la ciudad encuentran su plataforma principal cuando son contratados para amenizar actividades sociales, más que en espacios propios del género.

Una generación que se profesionaliza

El panorama académico sí ha cambiado. Cada vez más músicos y estudiantes buscan profundizar sus conocimientos del género, favorecidos por un acceso a la información y a exponentes internacionales que antes no existía. Esa base formativa explica, en parte, que la nueva generación de proyectos discográficos en Santiago tenga un perfil más técnico: varios de sus protagonistas son egresados del Instituto de Cultura y Arte (ICA) o han estudiado en Berklee College of Music.

Discografía en construcción

Pese a las limitaciones de apoyo económico y difusión, los últimos años han dejado varios proyectos discográficos propios, algo poco común dentro del jazz local.

Otros nombres han circulado en la escena santiaguera en años recientes, entre ellos Dariel Almeida P.W. Crew, los proyectos de Felle Vega (Folclore Imaginario y la Orquesta de las Danzas Mezcladas), el grupo de Carlitos Estrada, The Feeling Blues Band, Transit Jazz (Óscar Almonte y Patricio Bonilla), el bebop y free jazz de José Luis Almengot (radicado hace tiempo en Nueva York) y el Jazz Fórum de Eustiquio, Guadalamar y Rafael Gómez, “el Caballo”. Algunos de estos proyectos ya no existen; otros tocan de manera esporádica.

A esa discografía se suma un cruce de géneros propio del Cibao: Bachata Jazz, álbum de Luis McDougal junto a Sistema Temperado, que adapta clásicos del jazz a este ritmo.

Los escenarios disponibles

La difusión del jazz en Santiago está limitada casi siempre a festivales puntuales y conciertos esporádicos ligados a fechas especiales o a la visita de artistas extranjeros del género.

A eso se suman tres citas fijas en el calendario anual de la escena. El Navijazz, organizado por Sistema Temperado en diciembre, cierra el año con el género. El Festival de Jazz en La Loma, en San José de las Matas (municipio de la provincia de Santiago), reúne cada año a músicos del Cibao en un entorno fuera de la ciudad. Y la Celebración del Día Internacional del Jazz, el 30 de abril, congrega a distintos grupos y solistas santiagueros en torno a la fecha que promueve la Unesco a nivel mundial.

La radio local también sostiene el género fuera de los escenarios. Digital FM transmite de lunes a viernes, de 12:00 m. a 2:00 p.m., el programa Alquimia de Jazz, y Dale FM ofrece en el mismo horario laborable, de 1:00 a 3:00 p.m., el espacio Bossa, Jazz y Algo Más. A esa oferta se suma Espacio Universal, dirigido desde 1998 por el arquitecto César Payamps Fernández, un programa de música sin fronteras que ya acumula 26 años al aire desde Santiago para Radio Nacional. Desde 2012 se transmite también por Estudio 97.9FM, división radiofónica de Radio Santa María originada en La Vega, y desde 2003 llega a Santo Domingo por Quisqueya 96.1FM mediante enlace de internet desde la Cabina Universal de su productor. El programa dedica habitualmente una emisión especial al Día Internacional del Jazz.

Un género de nicho que se sostiene por convicción

El jazz nunca ha sido un género masivo, en Santiago existe ese bastión que persiste en determinados espacios culturales y por ese grupo de artistas que sostienen la actividad por convicción antes que por rentabilidad. Con todo, la ciudad sigue produciendo músicos formados, proyectos discográficos nuevos y una cita semanal que, contra la lógica de la subsistencia, cumple casi dos décadas sin interrupción.